"سونيك ضوئي".. لماذا تتوهج المفاعلات النووية باللون الأزرق الساحر؟

هل تساءلت يوماً عن سر الضوء الأزرق الذي يملأ أحواض التبريد في المفاعلات النووية؟ هذا التوهج ليس سحراً، بل هو ظاهرة فيزيائية اكتشفها العالم "بافيل تشيرينكوف". تحدث هذه الظاهرة عندما تنطلق جسيمات مشحونة (كالإلكترونات) داخل الماء بسرعة تفوق سرعة الضوء في ذلك الوسط.

ورغم أن لا شيء يسبق الضوء في الفراغ، إلا أن الضوء يتباطأ في الماء بنسبة تصل إلى 25%. عندما تتجاوز الجسيمات النووية هذه السرعة المخفضة، فإنها تخلق "موجة صدمة ضوئية" تشبه تماماً الدوي الصوتي الذي تحدثه الطائرات عند اختراق حاجز الصوت. والنتيجة هي هذا الوميض الأزرق الذي يستخدمه العلماء اليوم ليس فقط للزينة، بل لرصد شدة التفاعلات النووية وضمان سلامة المفاعلات في منشآت كبرى مثل "سيرن".