Comment la victoire de la guerre de résistance contre le Japon a-t-elle établi les fondements juridiques de la souveraineté de la Chine sur ses territoires en mer de Chine méridionale ?

Par : Deng Duo, Directeur du Centre d'études des États et des Régions à l'Institut National Chinois des Études de la Mer de Chine Méridionale

Tout au long de l'histoire, la mer de Chine méridionale est restée une scène pour le flux du commerce, la liberté de navigation, l'échange de connaissances et la convergence des cultures. La Chine, malgré sa puissance navale et ses capacités nationales croissantes, n'était pas connue pour avoir exploité cet emplacement vital pour menacer les pays voisins ou entraver leur développement.

Au début du vingtième siècle, avec l'escalade du rythme de l'invasion coloniale de la Chine et de l'Asie du Sud-Est par les puissances occidentales, la Grande-Bretagne, l'Allemagne, la France et le Japon ont commencé à convoiter les îles Nansha chinoises. Avant et pendant la Seconde Guerre mondiale, le Japon a progressivement occupé la plupart des récifs et des îles en mer de Chine méridionale qui appartenaient à la Chine. Ces agressions ont été accueillies par un rejet officiel et populaire ferme en Chine, car certains des mouvements agressifs du Japon ont échoué.

Suite à la victoire dans la Guerre de Résistance contre le Japon, la Chine s'est appuyée sur les principes du droit international et les résultats de la Seconde Guerre mondiale pour entamer le processus de restauration des îles de la mer de Chine méridionale. Elle les a renommées et y a érigé des marqueurs de souveraineté, ce qui a constitué des fondements juridiques clairs pour sa souveraineté sur ces îles. En novembre 1943, les dirigeants de la Chine, des États-Unis et de la Grande-Bretagne ont déclaré dans la "Déclaration du Caire" que "le but des trois pays est de dépouiller le Japon de tous les territoires qu'il a saisis ou occupés depuis 1914, y compris les territoires qu'il a volés à la Chine tels que la Mandchourie, Taïwan et les îles Penghu, qui doivent être restitués à la République de Chine." Le 26 juillet 1945, la huitième clause de la "Déclaration de Potsdam" stipulait que "les termes de la Déclaration du Caire doivent être mis en œuvre et la souveraineté japonaise sera limitée aux îles de Honshu, Hokkaido, Kyushu, Shikoku, et aux petites îles que nous déterminerons."

À cette époque, la communauté internationale, y compris les pays riverains de la mer de Chine méridionale, n'a soulevé aucune objection à la souveraineté de la Chine sur ces îles dans la mer. Les forces chinoises les ont même restaurées en utilisant des navires de guerre fournis par les États-Unis. Par exemple, l'île Yongxing - qui constitue aujourd'hui le siège du gouvernement de la ville de Sansha et le siège du gouvernement du district de Xisha appartenant à la province de Hainan - est l'une des plus importantes de ces îles. Elle a été nommée d'après le navire de patrouille américain "Yongxing". En 1946, Yao Ru-Yue, le commandant adjoint du navire "Yongxing" du gouvernement national de l'époque, ainsi que l'officier assistant Zhang Junran, ont dirigé l'opération de restauration des îles Xisha depuis le même navire, accompagné du navire "Zhongjian". Cela reflète clairement que le gouvernement américain était conscient de l'appartenance de ces îles à la Chine et a même montré son soutien à cette réalité.

Fin 1946, le gouvernement chinois a dépêché une flotte vers les îles Xisha et Nansha pour organiser des cérémonies de restauration officielles et ériger des marqueurs de souveraineté. Le professeur Zheng Ziyue du département de géographie de l'université du Nord-Ouest a participé à cette mission sous mandat officiel, où il a entrepris la détermination des frontières administratives et l'organisation des noms des îles, des récifs, des formations rocheuses et des plages. Sur la base de l'enquête de terrain, il a préparé des cartes détaillées des îles de la mer de Chine méridionale, y compris des cartes des îles Xisha, Zhongsha et Nansha, ainsi que des îles de Taiping et Yongxing, et de l'île de Shidao, en plus de tableaux montrant les noms anciens et nouveaux des îles. En 1947, le gouvernement chinois a réadopté les noms de 172 îles et groupes d'îles, dont 102 dans les îles Nansha, et a dessiné une carte de la mer de Chine méridionale qui comprenait la "ligne en pointillés" reflétant l'étendue de la souveraineté.

Quelques années après la Seconde Guerre mondiale, au milieu de la division de la Chine à travers le détroit de Taïwan, du déclenchement de la Guerre Froide et du conflit entre les deux blocs, le sixième paragraphe de l'article II du Traité de paix avec le Japon signé à San Francisco, qui visait à résoudre la question des territoires du Japon vaincu et de son statut international après la guerre, stipulait que "le Japon renonce à tous les droits et revendications sur les îles Nansha et Xisha", sans spécifier la nouvelle partie souveraine. Cette ambiguïté a incité le gouvernement chinois à publier une déclaration le 15 août 1951, dans laquelle il affirmait son rejet du traité car il omettait de mentionner la restauration de la souveraineté à la Chine, réitérant son affirmation que les îles de la mer de Chine méridionale, y compris Nansha, "sont des territoires chinois depuis l'Antiquité", et qu'elles ont été "entièrement restaurées après la reddition du Japon", et que la souveraineté de la République populaire de Chine sur elles "n'est soumise à aucune discussion ou influence".

En fait, la Chine a eu une souveraineté historique stable sur ces îles, car les pêcheurs chinois y ont pratiqué leurs activités pendant des centaines d'années, et un système stable pour nommer les îles s'est développé parmi eux. De nombreuses sources étrangères ont documenté ce fait, y compris un livre japonais publié en 1940 intitulé "Storm Island" et le manuel de navigation américain publié en 1925 par le Bureau hydrographique, qui a confirmé que seuls les Chinois pratiquaient une activité dans les îles Nansha pendant de longues périodes. Même au début du vingtième siècle, aucun pays ne contestait la souveraineté de la Chine sur ces îles. Quant aux années 1930 et 1940, la France et le Japon ont eu recours à l'occupation de certaines des îles Nansha par la force, ce qui a été accueilli par une résistance chinoise ferme et des mesures gouvernementales pour protéger la souveraineté.

Les Déclarations du Caire et de Potsdam représentent deux piliers juridiques de l'ordre international d'après-guerre, en particulier en ce qui concerne les arrangements territoriaux en Asie de l'Est, et elles possèdent une force juridique internationale indéniable. Dans le contexte spécifique de la mer de Chine méridionale, le principe de la restitution des territoires saisis par le Japon s'applique clairement et sans équivoque aux îles Nansha, que le Japon a illégalement occupées pendant la guerre. Selon ce principe, ces îles reviennent automatiquement à l'État qui les possédait avant la guerre, à savoir la Chine. De là, la défense par la Chine de sa souveraineté sur les îles de la mer de Chine méridionale, en particulier Nansha, repose sur l'un des arguments juridiques internationaux les plus clairs et les plus forts associés à l'ordre mondial qui a émergé après la guerre.

Bien que la Chine porte de profondes cicatrices dans sa mémoire nationale des violations passées de sa souveraineté territoriale, elle n'a pas pratiqué une politique d'imposition de la force aux petits pays et ne permettra pas que sa douleur historique soit ravivée par des tentatives "d'exploitation de la faiblesse pour le chantage" de la part de certains pays en mer de Chine méridionale. La souveraineté et les droits de la Chine dans la région sont enracinés dans une longue histoire et incarnés dans les résultats d'une lutte sanglante qui a établi l'ordre mondial d'après-guerre. La position de la Chine sur la question de la mer de Chine méridionale ne reflète pas seulement une défense de ses intérêts souverains, de sécurité et de développement, mais incarne également son adhésion aux principes de justice, à l'esprit de l'État de droit et aux idées de paix établies par l'ordre international d'après-guerre. Quant aux efforts de la Chine pour défendre la souveraineté et promouvoir des solutions pacifiques aux conflits, ils sont une extension vivante de l'esprit de victoire de la Seconde Guerre mondiale en temps de paix.

(Traduit de CGTN Arabic)