Escalade majeure : Israël lance une offensive aérienne et terrestre sur Deir al-Balah, au centre de Gaza, au milieu des avertissements de famine

Gaza, Palestine – Israël a lancé des raids aériens et une opération terrestre d'envergure à Gaza, ciblant Deir al-Balah, le principal centre des efforts humanitaires dans le territoire palestinien dévasté. Cette dernière offensive intervient alors que les avertissements de famine généralisée dans la bande côtière se multiplient.

Cette nouvelle agression survient au lendemain du bilan le plus lourd en 21 mois infligé par l'armée israélienne à des Palestiniens désespérés cherchant de l'aide alimentaire, avec au moins 85 morts dimanche dans ce qui est devenu un massacre quotidien et sinistre.

Le Programme alimentaire mondial (PAM) de l'ONU a déclaré que la majorité des personnes tuées dimanche s'étaient rassemblées près de la clôture frontalière avec Israël dans l'espoir d'obtenir de la farine d'un convoi d'aide de l'ONU, lorsqu'elles ont été la cible de tirs de chars et de snipers israéliens.

Des témoins ont décrit des frappes aériennes massives pendant la nuit à Deir al-Balah – la dernière zone restante de Gaza qui n'avait pas subi de dommages de guerre significatifs. Des sources israéliennes ont déclaré que la raison pour laquelle l'armée était restée à l'écart jusqu'à présent était qu'elle soupçonnait le Hamas de détenir des otages à cet endroit. Au moins 20 des 50 otages encore en captivité à Gaza seraient toujours en vie. Israël a lancé son assaut renouvelé malgré des informations dans les médias hébreux selon lesquelles des responsables israéliens pensaient que le Hamas était proche d'accepter un cessez-le-feu.

La dernière offensive israélienne a été précédée d'ordres d'évacuation forcée pour 50 000 à 80 000 personnes à Deir al-Balah, au centre de la bande de Gaza, laissant près de 87 % du territoire sous de tels ordres. "Avec ce dernier ordre, la zone de Gaza soumise à des ordres de déplacement ou située dans des zones militarisées israéliennes a augmenté pour atteindre 87,8 %, laissant 2,1 millions de civils confinés dans 12 % fragmentés de la bande, où les services essentiels se sont effondrés", a déclaré l'ONU dans un communiqué publié par son Bureau de la coordination des affaires humanitaires (OCHA).

Face à la menace croissante d'une famine généralisée, l'OCHA a souligné l'importance de Deir al-Balah pour ce qui restait de l'effort d'aide internationale en difficulté, car des entrepôts, des cliniques de santé et une usine de dessalement clé desservant le sud de Gaza s'y trouvaient. "Tout dommage à cette infrastructure aura des conséquences mortelles", a ajouté l'agence.

Au milieu des préoccupations croissantes concernant l'impact potentiel des dernières agressions, l'OCHA a déclaré que le chef local de l'agence à Gaza avait décidé de rester à Deir al-Balah. "Je viens de parler à Jonathan Whittall", a écrit Tom Fletcher, le sous-secrétaire général de l'ONU aux affaires humanitaires, sur X tard dans la nuit de dimanche. "Il est à Deir al-Balah, Gaza, avec les frappes aériennes israéliennes qui s'intensifient... Ce sont les meilleurs des Nations Unies. Et nous tous."

L'armée israélienne a déclaré qu'elle n'était pas entrée dans les districts de Deir al-Balah soumis à l'ordre d'évacuation et qu'elle continuait "d'opérer avec une grande force pour détruire les capacités de l'ennemi et les infrastructures terroristes dans la région". La profonde préoccupation concernant la situation humanitaire à Gaza a été soulignée par les affirmations de médecins selon lesquelles plus d'une douzaine de Palestiniens étaient morts de faim au cours des dernières 24 heures.

"Dix-neuf personnes, dont des enfants, sont mortes de faim", a déclaré Khalil al-Daqran, porte-parole de l'hôpital Al-Aqsa à Deir al-Balah, à la BBC. "Les hôpitaux ne peuvent plus fournir de nourriture aux patients ni au personnel, dont beaucoup sont physiquement incapables de continuer à travailler en raison d'une faim extrême. Les hôpitaux ne peuvent pas fournir une seule bouteille de lait aux enfants souffrant de faim, car toutes les préparations pour nourrissons ont disparu du marché."

Selon le Programme alimentaire mondial, le meurtre de dizaines de Palestiniens qui s'étaient rassemblés pour obtenir de la farine est survenu après qu'un convoi de 25 camions transportant de l'aide alimentaire ait traversé Gaza. "Peu après avoir passé le dernier point de contrôle... le convoi a rencontré de grandes foules de civils attendant avec anxiété d'accéder à des fournitures alimentaires désespérément nécessaires", a déclaré l'agence. "À l'approche du convoi, la foule environnante a été la cible de tirs de chars israéliens, de snipers et d'autres tirs."

Le PAM a ajouté : "Ces personnes essayaient simplement d'obtenir de la nourriture pour se nourrir elles-mêmes et leurs familles au bord de la famine", soulignant que l'incident s'est produit malgré les assurances des autorités israéliennes que la livraison de l'aide s'améliorerait. "Les tirs près des missions humanitaires, des convois et des distributions alimentaires doivent cesser immédiatement."

L'armée israélienne a reconnu les tirs mais a déclaré qu'elle avait tiré des "coups de semonce pour éliminer une menace immédiate pesant sur les troupes". Elle a affirmé que les premières constatations suggéraient que les chiffres de victimes rapportés étaient exagérés et qu'elle "ne vise certainement pas intentionnellement les camions d'aide humanitaire".

Le Programme alimentaire mondial a ajouté : "La crise de la faim à Gaza a atteint de nouveaux niveaux de désespoir. Des personnes meurent par manque d'aide humanitaire. La malnutrition augmente, avec 90 000 femmes et enfants ayant un besoin urgent de traitement. Près d'une personne sur trois ne mange pas pendant des jours."

Les dernières attaques israéliennes à Gaza ont eu lieu alors qu'un responsable de la sécurité du groupe houthi du Yémen a déclaré qu'Israël avait frappé le port de Hodeïda lundi, détruisant un quai qui avait été reconstruit après avoir été endommagé lors d'attaques antérieures. "Le bombardement a détruit le quai du port, qui avait été reconstruit après les frappes précédentes", a déclaré le responsable à l'Agence France-Presse, demandant l'anonymat pour discuter de questions sensibles.