"L'Œil de Sauron" scrute la Terre : une image spatiale qui perturbe les scientifiques

Dans une découverte astronomique stupéfiante, des scientifiques ont observé un phénomène cosmique unique, évoquant l'"Œil de Sauron" du "Seigneur des Anneaux". Ce phénomène n'est autre qu'un gigantesque jet cosmique de plasma et d'énergie, orienté directement vers la Terre depuis les profondeurs de l'espace. Bien qu'il soit à des milliards d'années-lumière, ce jet est l'une des sources d'énergie les plus brillantes du ciel. Cette découverte, publiée dans la revue Astronomy & Astrophysics, a aidé les chercheurs à résoudre un mystère cosmique qui les intriguait depuis des décennies.

Le paradoxe qui a déconcerté les astronomes

L'énigme de ce "blazar" (un type de galaxie alimenté par un trou noir supermassif) résidait dans sa contradiction apparente : il semblait se déplacer lentement, tout en émettant une quantité immense de rayons gamma et de neutrinos cosmiques de haute énergie. Cette divergence a remis en question la croyance établie selon laquelle seuls les jets les plus rapides pouvaient produire une telle lueur exceptionnelle.

En utilisant 15 ans d'observations radio de haute résolution du "Very Long Baseline Array" (VLA), un système de 10 radiotélescopes, les chercheurs ont pu reconstituer une image sans précédent de ce jet. L'image a révélé un puissant flux de plasma et d'énergie, amenant l'auteur principal de l'étude, Yury Kovalev, à qualifier l'image d'"incroyablement stupéfiante" et de jamais vue auparavant, montrant un "champ magnétique toroïdal quasi parfait avec un jet dirigé directement vers nous".

Le secret de sa lenteur et de son immense luminosité

Les chercheurs expliquent ce paradoxe par le fait que le jet est orienté presque directement vers la Terre. Cette orientation amplifie considérablement les émissions radio de haute énergie, les rendant jusqu'à 30 fois plus lumineuses, voire plus. Parallèlement, le jet semble se déplacer lentement en raison des effets de projection, ce que le co-auteur Jack Livingston a décrit comme une "illusion d'optique classique".

Cette vue directe a offert aux scientifiques une occasion rare d'examiner le cœur du jet du blazar. Les signaux radio ont permis à l'équipe de cartographier la structure du champ magnétique du jet, révélant une forme hélicoïdale ou toroïdale (en forme de beignet). Les chercheurs estiment que cette structure joue un rôle crucial dans l'accélération des particules à des énergies extrêmes.