La crise du déclin démographique en Chine : le « Manufacturier du monde » en péril ?

L’économie chinoise traverse un tournant démographique critique qui menace son statut de puissance industrielle mondiale. Le défi majeur aujourd’hui n’est plus les guerres commerciales mondiales, mais bien une baisse démographique sans précédent susceptible de transformer l’ordre économique international pour des décennies.

Les analyses récentes montrent que la réduction de la population chinoise entraînera une baisse de la croissance annuelle du PIB d’un demi-point de pourcentage lors de la prochaine décennie, mettant en péril l’ambition de Pékin de rivaliser avec, voire dépasser, l’économie américaine. Une pénurie de main-d’œuvre risque de perturber les chaînes d’approvisionnement mondiales, l’automatisation ne suffisant pas à compenser la perte du capital humain, notamment dans les services.

Selon les recensements, la population chinoise a culminé à 1,4 milliard d’individus en 2022 et diminue progressivement. Les projections de l’ONU envisagent un chiffre de 1,26 milliard en 2050, avec une population de plus en plus âgée et une jeunesse de plus en plus rare, ce qui menace l’équilibre social et les systèmes de retraite.

La racine de la crise se trouve dans les politiques de contrôle natal strictes dès les années 1970 et la politique de l’enfant unique appliquée à partir de 1979. Malgré les réformes ultérieures, le taux de natalité reste en baisse, aggravé par la hausse du coût d’éducation et la réticence des jeunes à se marier ou à avoir des enfants.

Malgré les incitations gouvernementales et les efforts pédagogiques, le nombre de mariages et la natalité ne cessent de reculer – le nombre de mariages enregistrés, par exemple, est inférieur de moitié par rapport à 2013. La Chine écarte l’immigration comme solution, préférant miser sur l’automatisation, sans pour autant pouvoir combler le manque dans les services.

La question demeure : la Chine peut-elle surmonter le défi du vieillissement et du manque de main-d’œuvre pour rester le « Manufacturier du monde », ou vivra-t-elle une transformation radicale de sa place économique mondiale ?