La Terre révèle une nouvelle "lune cachée" qui la suit depuis six décennies

Dans une surprenante découverte astronomique, des scientifiques ont annoncé la découverte d'un nouvel objet céleste nommé 2025 PN7, un petit astéroïde de 19 mètres de large qui suit la Terre dans son voyage autour du Soleil depuis les années 1960. Cette découverte remarquable survient alors que la Lune était le seul compagnon céleste connu de la Terre depuis 4,5 milliards d'années.

Le nouvel astéroïde a été repéré par l'observatoire Pan-STARRS à Hawaï et a été classé comme une "quasi-lune" de la Terre. Cependant, il ne tourne pas réellement autour de notre planète sous l'effet de sa gravité, mais la suit plutôt sur une orbite presque synchronisée avec celle de la Terre autour du Soleil. Les données suggèrent que l'astéroïde continuera d'accompagner la Terre pendant encore soixante ans avant de changer de cap.

Caractéristiques du "compagnon insaisissable"

L'astéroïde 2025 PN7 est le dernier ajout à une liste de six autres "quasi-lunes" connues de la Terre, mais il détient le titre de la "plus petite et la moins stable" à ce jour. Contrairement à la Lune, cet astéroïde est très faible et ne peut pas être vu à l'œil nu ; il nécessite de puissants télescopes pour être observé.

Cet astéroïde appartient à une classe spéciale d'objets célestes connue sous le nom d'Arjunas, qui sont des astéroïdes se déplaçant en harmonie avec le voyage de la Terre autour du Soleil. Le nouvel astéroïde se déplace à des distances très variées de notre planète, allant de 4,5 millions de kilomètres à 59 millions de kilomètres, ce qui explique pourquoi il a été si difficile à détecter pendant si longtemps. Bien que sa présence continue pendant six décennies soit une période relativement longue, elle est courte comparée à la célèbre quasi-lune Kamoʻoalewa, qui a accompagné la Terre pendant environ 381 ans.

Perspectives d'avenir et découvertes à venir

Les scientifiques pensent que le lancement récent de l'Observatoire Vera C. Rubin au Chili pourrait ouvrir la voie à la découverte de plus de ces objets cachés à l'avenir. Les résultats de cette dernière découverte ont été publiés dans le journal Research Notes of the AAS.

En plus de ces "quasi-lunes", la Terre pourrait occasionnellement recevoir d'autres visiteurs appelés "minilunes" (Minimoons), qui sont des objets qui tournent autour de notre planète pendant une durée limitée avant de quitter son orbite. À ce jour, seulement quatre de ces objets ont été découverts, et aucun d'entre eux n'est resté en orbite.