Une découverte historique : des preuves possibles de vie passée sur Mars intriguent les scientifiques de la NASA

Dans une découverte qui pourrait changer notre compréhension de l'histoire de Mars, le rover Perseverance de la NASA a trouvé des roches de couleur rougeâtre dans le cratère Jezero qui pourraient être un signe de vie ancienne sur la planète rouge. Ces roches, qui se seraient formées il y a des milliards d'années à partir de sédiments au fond d'un ancien lac, représentent l'une des preuves les plus solides trouvées à ce jour que Mars a pu un jour abriter la vie.

"Nous ne pouvons pas trouver une autre explication"

Lors d'une conférence de presse, l'administrateur par intérim de la NASA, Shawn Duffy, a annoncé que les scientifiques de l'agence avaient analysé les données pendant une année entière et étaient arrivés à une conclusion étonnante. Il a déclaré : "Nous ne pouvons pas trouver une autre explication", suggérant que cette découverte pourrait être "la preuve la plus claire de vie sur Mars", même si les données initiales ne fournissent pas de preuve définitive de vie réelle.

La photo publiée par la NASA montre une roche de boue fine, de couleur rougeâtre et rouillée, avec des caractéristiques circulaires qui ressemblent à des taches de tigre et des marques sombres qui ressemblent à des graines de pavot. Selon les chercheurs, ces caractéristiques pourraient s'être formées lors de la création de la roche à partir de réactions chimiques impliquant des microbes.

Prudence scientifique : une "biosignature potentielle" et non une vie réelle

Malgré l'enthousiasme, Nikki Fox, administratrice associée de la Direction des missions scientifiques de la NASA, a précisé que "ce n'est pas la vie elle-même". Joel Horowitz, scientifique du programme Perseverance et auteur principal de l'étude à l'université Stony Brook de New York, a fait écho à cette prudence, expliquant qu'ils "ne peuvent pas affirmer que c'est plus qu'une simple biosignature potentielle".

Horowitz a expliqué que des processus chimiques non biologiques pourraient également créer des caractéristiques similaires et qu'ils ne peuvent pas être totalement exclus sur la base des seules données du rover. Il a ajouté que l'échantillon collecté et analysé par Perseverance offre un nouvel exemple de biosignature potentielle que la communauté scientifique peut explorer pour essayer de comprendre si ces caractéristiques ont été formées par la vie ou si la nature a simplement conspiré pour produire des caractéristiques qui imitent l'activité de la vie.

Depuis 2021, le rover Perseverance explore le cratère Jezero, une zone de l'hémisphère nord de la planète qui était autrefois submergée et abritait un ancien bassin lacustre. Les scientifiques pensent que des canaux fluviaux ont coulé sur le mur du cratère et ont formé ce lac, ce qui en fait un endroit idéal pour rechercher des traces de vie ancienne. Cette découverte souligne l'importance de la mission Perseverance dans sa quête de collecte d'échantillons qui seront ramenés sur Terre pour une étude plus détaillée, ce qui pourrait apporter la réponse finale à cette question fascinante.