Les Tarifs de Trump Poussent l'Afrique dans les Bras de la Chine : Une Nouvelle Réalité Commerciale Mondiale

Les nations africaines se retrouvent à gérer une situation difficile en raison des droits de douane imposés par le président américain Donald Trump. Plusieurs pays du continent font face à des taxes d'exportation parmi les plus élevées, menaçant la stabilité de leurs économies. Mais ce qui pourrait être une crise est perçu comme une opportunité pour la Chine, le rival des États-Unis, qui a longtemps courtisé les pays africains et leur offre maintenant une bouée de sauvetage.

"Nous (l'Afrique) allons droit dans les bras de la Chine," affirme l'économiste nigérian Bismarck Rewane, qualifiant ce résultat de "malheureux". Ce mouvement s'accélère alors que la Chine est devenue le plus grand partenaire commercial bilatéral du continent ces dernières années. Quatre nations africaines - la Libye, l'Afrique du Sud, l'Algérie et la Tunisie - sont les plus touchées, avec des droits de douane sur leurs exportations variant de 25 % à 30 %. Dix-huit autres pays africains sont frappés par des taxes de 15 %.

Initialement, Trump avait présenté ces droits de douane comme "réciproques", ciblant les pays qu'il accusait d'avoir des déficits commerciaux avec les États-Unis. Cependant, l'Afrique du Sud, l'une des puissances économiques du continent, a contesté le tarif de 30 %, affirmant que la décision n'était pas basée sur "une représentation précise des données commerciales disponibles."

Une Opportunité En Or pour la Chine

La Chine a proposé d'atténuer l'impact des tarifs américains, annonçant en juin qu'elle mettrait fin aux taxes sur les importations pour presque tous ses partenaires africains. Le chercheur sud-africain Neo Letswalo estime que "le moment est idéal pour l'Afrique de renforcer le commerce Sud-Sud (entre les nations en développement)," exhortant les pays à "se tourner uniquement vers la Chine et à en faire le prochain leader mondial." Letswalo ajoute que "l'Amérique est en train de renoncer progressivement à son statut de leader mondial," et que moins les pays dépendent des États-Unis, plus la Chine a l'opportunité de devenir une alternative.

L'échec des États-Unis à conclure un accord commercial avec une nation africaine avant la date limite des tarifs, malgré les efforts du continent pour les éviter, souligne le faible niveau de priorité accordé à l'Afrique par la Maison Blanche. Letswalo qualifie cet échec de "but ouvert pour la Chine."

Impact Dévastateur sur les Économies Africaines

Les effets des tarifs de Trump se font déjà sentir dans certaines des économies africaines les plus dynamiques et les plus pauvres. Le Lesotho, par exemple, qui a été frappé par un tarif de 15 % après une taxe initiale de 50 %, est en état de crise. Son Premier ministre, Samuel Matekane, a déclaré que le tarif important, combiné à l'arrêt de l'aide américaine, "a paralysé des industries qui soutenaient auparavant des milliers d'emplois." Trump avait précédemment décrit le Lesotho comme un pays dont "personne n'a jamais entendu parler," bien que le commerce entre les deux nations ait totalisé plus de 240 millions de dollars l'année dernière, principalement dans le secteur textile.

En Afrique du Sud, l'Association des producteurs d'agrumes (CGA) a averti que les tarifs "entraîneront des pertes d'emplois, c'est une certitude," notant que "des centaines de milliers de cartons d'agrumes sont prêts à être expédiés aux États-Unis." L'association a ajouté que la mise en œuvre de ces taxes "signifiera que la plupart de ces fruits ne seront pas vendus." Le secteur automobile sud-africain est également menacé de chocs économiques.

En réponse, le ministre sud-africain des Ressources minérales et pétrolières, Gwede Mantashe, a déclaré que le pays cherchait des marchés alternatifs. "Notre plus grand partenaire commercial est la Chine, pas les États-Unis. Les États-Unis sont le numéro deux," a-t-il précisé.

Se Reposer sur la Chine est-il Risqué?

Malgré l'opportunité alléchante, Letswalo met en garde contre les risques de la dépendance à la Chine. "Remplacer les États-Unis par la Chine pourrait être risqué," a-t-il dit, "en particulier pour certaines industries naissantes." Il avertit que les produits chinois à bas prix pourraient "inonder les marchés et les concurrencer," car de nombreux pays africains sont sensibles aux prix.

Selon le projet "China-Global South Project (CGSP)," de nombreux accords commerciaux entre la Chine et l'Afrique sont déséquilibrés, avec des déficits commerciaux en faveur de Pékin. La plupart des exportations chinoises vers l'Afrique sont des produits manufacturés, tandis que les exportations africaines vers la Chine se limitent souvent aux matières premières. Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a déjà plaidé pour un commerce plus équilibré avec son homologue chinois.

Pour atténuer ces risques, Letswalo conseille à l'Afrique de se tourner vers des alternatives nationales, notamment la mise en œuvre rapide de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf). Bien que l'accord ait été signé en 2020, son application a été lente. Rewane pense que les tarifs américains pourraient être un catalyseur pour l'Afrique, l'incitant à "construire une résilience économique et à moins dépendre d'un commerce déséquilibré," et à "être plus tournée vers l'intérieur plutôt que de dépendre de l'extérieur."